揭露细菌中的神秘分子

 研究表明，这种逆转肯定参与了保护细菌免受专门感染细菌的称为噬菌体的病毒的侵害。当研究人员更仔细地研究位于已知防御基因附近的其他逆转录时，他们发现这些逆转录始终在物理上和功能上与另一个基因相连。当伴随基因或逆转录病毒发生突变时，细菌在抵抗噬菌体感染方面就不太成功。

在许多细菌物种中都发现了称为逆转录的特殊杂合结构，即半RNA，半单链DNA。自大约35年前被发现以来，研究人员已经在实验室中学会了如何使用逆转录生成DNA单链，但是尽管对此事进行了大量研究，但没人知道其在细菌中的功能。在今天发表在《细胞》杂志上的一篇论文中，魏茨曼科学研究所的一个团队报告了解决以来的谜团：逆转录病毒是免疫系统的“后卫”，可确保细菌菌落被病毒感染后得以生存。除了揭示细菌用来保护自己免受病毒感染的新策略(一种与植物免疫系统惊人地相似的策略)之外，该研究还揭示了许多新的逆转录物，将来可能会增加基因组，编辑工具包。

这项研究是由研究所分子遗传学系Rotem Sorek教授的实验室进行的，由他的实验室的Adi Millman，Aude Bernheim博士和Avigail Stokar-Avihail领导。索雷克和他的团队并未着手解决复古的谜团。他们正在寻找细菌免疫系统的新元素，特别是帮助细菌抵御病毒感染的元素。近发现细菌的免疫系统基因倾向于在所谓的防御岛内的基因组中聚集在一起，使他们的搜索变得更加容易。当他们在细菌防御岛中发现逆行的*特征时，研究小组决定进一步调查。

为了检查这些逆转录酶是否通常作为免疫机制发挥作用，研究人员将许多逆转录酶一张一张地移植到缺乏逆转录酶的实验室细菌细胞中。正如他们所怀疑的那样，他们在大量的这些细胞中发现了可逆转的保护细菌免受噬菌体感染的细胞。

然后，研究人员着手在国防岛上寻找更多的这类综合设施。终，他们在众多细菌物种的不同防御岛上发现了大约5,000个回溯物，其中许多是新的。